BAJA RESERVA OVÁRICA
La calidad de los óvulos depende de la edad reproductiva y, más importante aún, de la cantidad de óvulos que quedan en los ovarios. El número de óvulos no aumenta ni se mantiene igual durante los años reproductivos, sino que disminuye constantemente hasta la menopausia. Para la menopausia, todos los óvulos se han agotado y la ovulación ya no ocurre. La edad promedio de la menopausia en los Estados Unidos es de 51 años, a menos que la mujer sea fumadora o tenga otros factores de riesgo.
Una mujer nace con todos los óvulos que tendrá durante el resto de sus años reproductivos, y se estima que ese número oscila entre 1 y 2 millones al nacer. Hay una disminución constante en la reserva ovárica y la mayoría de los óvulos se pierden en los primeros 10-12 años, quedando aproximadamente 400,000 en la pubertad. A los 35-37 años, se estima que el número total de óvulos restantes en los ovarios es de 25,000 y menos de 500 en el momento de la menopausia.
Cada mes se libera un solo óvulo del ovario a través del proceso de ovulación. Para madurar un óvulo y ovular, varios óvulos se desarrollan al mismo tiempo y el “mejor óvulo” es seleccionado en la primera parte del ciclo menstrual. Es durante el proceso de reclutamiento y desarrollo de los óvulos que se pierden óvulos en cada ciclo. Si se libera un óvulo cada mes, uno supondría que se perderían aproximadamente 400 óvulos durante la vida (12 ovulaciones por año durante 35-40 años). Sin embargo, el grupo de óvulos que comienza a crecer en cada ciclo para generar el “mejor óvulo” tiende a desaparecer dentro de ese ciclo. Esto también es cierto en mujeres que están embarazadas, que usan anticonceptivos orales, toman Lupron, están amamantando o tienen ciclos menstruales irregulares o inexistentes. Se cree que la pérdida de la reserva ovárica es independiente de cualquier evento o exposición a medicamentos y no se puede detener. La pérdida de la reserva ovárica puede acelerarse por varios factores, incluidos el tabaquismo, la exposición a toxinas, medicamentos, cirugía, un estilo de vida deficiente y la endometriosis.
Las consecuencias de una disminución en la reserva ovárica son una menor fertilidad y una mayor tasa de abortos espontáneos. Las mujeres en sus 20 años tienen un bajo riesgo de infertilidad y aborto espontáneo en comparación con alguien en sus 40 años, según su reserva ovárica. Una vez que la reserva ovárica comienza a disminuir, la calidad de los óvulos se vuelve inferior y tienden a ser cromosómicamente anormales, aunque la ovulación y los períodos continúan regularmente sin síntomas. En otras palabras, la cantidad no afecta la calidad hasta que se alcanza un umbral, que generalmente se observa en los mediados de los 30 años. Después de los 35-37 años, la calidad se ve afectada por la menor cantidad o la disminución de la reserva ovárica.
Cada célula en el cuerpo debe tener 46 cromosomas (44 + XX en mujeres y 44 + XY en hombres), incluido el óvulo. Antes de la fertilización y justo antes de que el óvulo sea expulsado del ovario (proceso de meiosis), el número de cromosomas del óvulo debe reducirse a 23 para acomodar los otros 23 provenientes del esperma y hacer 46 para que el embrión sea saludable. Durante este proceso llamado meiosis, los cromosomas del óvulo pueden separarse de manera desigual, dejando un número de cromosomas en el óvulo que no es 23. En tal caso, el óvulo es cromosómicamente anormal y, por lo tanto, el embrión también lo será, independientemente de la calidad del esperma. El resultado es que no se produce la implantación ni el embarazo, o se produce un aborto espontáneo en el primer trimestre.
No está bien documentado en la literatura médica si todos los óvulos son normales al nacer, si se exponen a factores ambientales a lo largo de los años y se vuelven anormales, o si algunos óvulos son anormales al nacer y tienden a liberarse selectivamente más tarde en la vida. Lo más probable es que los ovarios y, por lo tanto, los óvulos, estén expuestos a varios factores a lo largo de la vida y se vuelvan anormales con el tiempo o durante la meiosis, de manera similar a otros sistemas de nuestro cuerpo. Desafortunadamente, no existe actualmente un tratamiento médico o quirúrgico que revierta tal proceso para crear nuevos óvulos. Dicho esto, las investigaciones más recientes sugieren que puede haber células madre en los ovarios humanos que podrían dar lugar al desarrollo de nuevos óvulos. Se necesita más investigación y datos para revelar si esto es realmente cierto o no, pero la idea de cultivar nuevos óvulos en los ovarios es siempre emocionante y estimulante. También sería prometedor para aquellas mujeres que tienen una baja reserva ovárica.
