卵子储备减少

卵子储备减少

卵子数量少

卵子的质量取决于生殖年龄,更重要的是取决于卵巢中剩余的卵子数量。在生殖年限内,卵子的数量不会增加,甚至不会保持不变,而是持续下降,直到更年期为止。到更年期时,所有的卵子都已耗尽,排卵不再发生。在美国,女性的平均更年期年龄为51岁,除非她是吸烟者或有其他风险因素。

女性出生时就拥有她一生中所有的卵子,估计数量在100万到200万之间。卵子的储备在出生后会不断下降,大部分卵子会在出生后的10到12年间丧失,青春期时大约剩下40万。到35-37岁时,卵巢中剩余的卵子数量估计为2.5万,而在更年期时少于500个。

每个月,通过排卵过程会从卵巢中释放一个卵子。为了使卵子成熟并排卵,一定数量的卵子会同时发育,并在月经周期的前半段中“选择”出“最佳卵子”。正是在卵子招募和发育的过程中,每个周期都会丧失大量的卵子。如果每个月释放一个卵子,人们可能会认为在一生中大约会丧失400个卵子(每年12次排卵,持续35到40年)。然而,在每个周期中,为了生成“最佳卵子”而开始生长的一组卵子往往会在该周期内消失。即使在怀孕期间、服用避孕药、使用Lupron、哺乳期或月经周期不规律甚至完全没有月经的女性中,这一现象也同样存在。据认为,卵巢中卵子的丧失与任何事件或药物暴露无关,无法停止。卵子储备的丧失可能会因吸烟、接触毒素、药物、手术、不良生活方式和子宫内膜异位症等多种因素而加速。

卵子储备减少的后果是生育能力下降和流产率增加。与40岁左右的女性相比,20多岁的女性由于卵子储备充足,通常不容易出现不孕和流产风险。一旦卵子储备开始下降,卵子的质量也会变差,卵子往往会出现染色体异常,即使排卵和月经继续规律进行且没有任何症状。换句话说,数量并不影响质量,直到达到一定的临界水平,这通常在30多岁中期出现。35-37岁之后,随着卵子储备的减少,质量也会受到影响。

人体的每个细胞都应有46条染色体(女性为44+XX,男性为44+XY),包括卵子。在受精之前,并且就在卵子从卵巢排出的过程(减数分裂)中,卵子的染色体数量必须降到23条,以容纳来自精子的另外23条染色体,从而使胚胎健康。在这个叫做减数分裂的过程中,卵子的染色体可能不均匀地分离,导致卵子的染色体数量不等于23。在这种情况下,卵子就会出现染色体异常,因此无论精子的质量如何,胚胎也会异常。其结果要么是胚胎无法着床,无法怀孕,要么是在第一孕期流产。

医学文献中尚未详细记录所有卵子是否在出生时都是正常的,还是随着岁月的流逝暴露于环境因素并变得异常。有些卵子在出生时就异常,并且倾向于在晚年选择性地释放出来。最有可能的是,卵巢及卵子在生命中会暴露于多种因素,并随着时间或在减数分裂期间变得异常,这与身体的其他系统类似。不幸的是,目前没有医学或手术治疗可以逆转这种过程,产生新的卵子。然而,最近的研究表明,人类卵巢中可能存在干细胞,这些干细胞实际上可以产生新的卵子。更多的研究和数据将揭示这是否确实属实,但在卵巢中培养新卵子的想法总是令人兴奋和激动的。对于卵子储备较低的女性来说,这也是一个很有希望的发展。