La fertilidad máxima en las mujeres se alcanza alrededor de los 25 años y se mantiene aproximadamente igual hasta los 32 años, cuando comienza a declinar. A los 40 años, la tasa de declive se acelera y para los 42 años, una mujer ha perdido casi el 70% de su potencial de fertilidad. Esta tendencia continúa hasta la menopausia, que ocurre alrededor de los 51 años en promedio en los EE. UU.
Al nacer, hay aproximadamente 1-2 millones de óvulos en los ovarios. Este número cae a aproximadamente 500,000 en el momento de la pubertad y resulta en aproximadamente 400 ovulaciones durante los años reproductivos. El desarrollo de los óvulos está controlado por la glándula pituitaria, que libera una hormona llamada hormona foliculoestimulante (FSH) que estimula el crecimiento folicular. Dentro de cada folículo hay un óvulo, rodeado por células de la granulosa y líquido folicular. El folículo produce estrógeno, que envía una señal al cerebro como retroalimentación. Al principio de la vida reproductiva de una mujer, el ovario responde fácilmente a la estimulación del cerebro para producir un óvulo maduro. Sin embargo, con el tiempo, el número de óvulos disminuye en el ovario. Estos óvulos restantes no responden tan fácilmente a la señal de FSH del cerebro, que produce más FSH en un intento de estimular el ovario para que produzca un óvulo. Medimos la FSH y el estradiol (E2) en el tercer día del ciclo menstrual para determinar la reserva ovárica. Dado que el E2 puede suprimir falsamente la FSH, la interpretación de la FSH requiere que la concentración de E2 sea inferior a 40 pg/ml el mismo día.
Un nivel elevado de FSH no significa necesariamente que la mujer esté a punto de entrar en la menopausia. Más bien, sugiere que ha entrado en el período de transición, que es el período que precede al inicio de la menopausia. La mayoría de las mujeres con niveles elevados de FSH continúan teniendo períodos regulares y ovulan. Las mujeres con niveles de FSH marcadamente elevados (superiores a 20) generalmente no responden adecuadamente a la estimulación con medicamentos para la fertilidad y se les recomienda el uso de óvulos donados. Esto es aún más indicado cuando se detectan niveles elevados de FSH en una mujer mayor de 40 años, cuya calidad de los óvulos también es probable que se haya reducido.
Es importante darse cuenta de que, si bien los niveles de FSH son indicadores relativamente confiables de la fortaleza ovárica y la sensibilidad a las hormonas de fertilidad, en gran medida es la edad de la mujer lo que determina la calidad inherente de sus óvulos. Mientras que una mujer en sus 30 años con un FSH elevado es probable que tenga resistencia ovárica a los medicamentos para la fertilidad, el resultado puede ser mejor que en alguien en sus 40 años con un FSH normal.
Las mujeres en los últimos años reproductivos no solo tienen posibilidades de embarazo significativamente más bajas, sino también una alta tasa de abortos espontáneos debido a anomalías cromosómicas en sus embriones. La FIV, al facilitar la transferencia de múltiples embriones al útero, puede aumentar la tasa de nacimientos en estas mujeres. Por lo tanto, la FIV es el tratamiento de elección para mujeres infértiles en sus primeros cuarenta años, que simplemente no tienen tiempo que perder en alternativas relativamente ineficaces. Si la FIV convencional falla usando los propios óvulos, la donación de óvulos promete tasas de éxito sobresalientes, independientemente de la edad de la mujer o del nivel de FSH. La tasa de nacimientos vivos de la donación de óvulos (independientemente de la edad de la mujer) varía entre el 50-55% por ciclo fresco, sin incluir los embarazos de ciclos adicionales de congelación.
