女性的生育力在25岁左右达到峰值，并且大约保持到32岁左右，然后开始下降。在40岁时，生育力的下降速度加快，到42岁时，女性已经失去了将近70%的生育潜力。这一趋势持续到更年期，平均在美国女性的更年期年龄大约是51岁。
在出生时，卵巢中大约有100万到200万个卵子。这个数量在青春期时减少到大约50万个，并在生育年限内大约导致400次排卵。卵子的发育受脑垂体释放的促卵泡激素（FSH）的控制，这种激素刺激卵泡的生长。每个卵泡内有一个卵子，周围环绕着颗粒细胞和卵泡液。卵泡产生雌激素，作为反馈信号传递给大脑。在女性生殖寿命的开始，卵巢对来自大脑的刺激信号产生成熟卵子的反应非常敏感。然而，随着时间的推移，卵巢中的卵子数量减少。这些剩余的卵子对来自大脑的FSH信号反应不再那么敏感，这使得大脑产生更多的FSH，试图刺激卵巢产生卵子。我们在月经周期的第三天测量FSH和雌二醇（E2）水平，以确定卵巢储备。由于E2可能会错误地抑制FSH，因此FSH的解释要求同一天E2的浓度低于40 pg/ml。
FSH水平升高并不一定意味着女性即将进入更年期。相反，它表明她已进入过渡期，即更年期开始之前的时期。大多数FSH水平升高的女性仍然会有规律的月经和排卵。FSH水平显著升高（超过20）的女性通常对生育药物的刺激反应不足，最好使用供卵治疗。如果在40岁以上的女性中检测到FSH水平升高，其卵子质量也可能下降，因此供卵治疗更加适合。
重要的是要意识到，虽然FSH水平是卵巢强度和对生育激素敏感性相对可靠的指标，但女性的年龄在很大程度上决定了她的卵子质量。虽然30多岁FSH升高的女性可能对生育药物有卵巢抗性，但其结果可能比40多岁FSH正常的女性更好。
处于生育晚期的女性不仅怀孕几率显著降低，而且由于胚胎染色体异常，流产率也很高。通过将多个胚胎送入子宫，体外受精（IVF）可以提高这些女性的出生率。因此，IVF是早期40多岁不孕女性的首选治疗方法，因为她们没有时间浪费在相对低效的替代方法上。如果使用自己的卵子进行常规IVF失败，那么无论女性的年龄或FSH水平如何，供卵可以承诺获得出色的成功率。供卵的活产率（无论女性的年龄）在每个新鲜周期中为50-55%，不包括额外冷冻周期的妊娠。
